Им удалось лучше других адаптироваться к напряженному и бескомпромиссному стилю игры Туманного Альбиона.

Исторически под Балканами понимается территория на юго-востоке Европы, где расположены современные Хорватия, Сербия, Черногория, Албания, Босния и Герцеговина, Словения, Северная Македония, Турция, Греция и Болгария. Согласитесь, не самые футбольные регионы, но тем не менее талантливые игроки отсюда часто выступают в сильнейших европейских чемпионатах.

Сегодня мы предлагаем выделить пятерку самых успешных и ярких балкан в истории английской премьер-лиги — пожалуй, самого сильного национального первенства на всем европейском континенте на сегодняшний день.

Кто эти ребята? Вы узнаете благодаря тексту ниже, а согласны вы с автором или нет — мы спрашиваем об этом в разделе комментариев.

Эдин ДЖЕКО
Гражданство: Босния и Герцеговина
Карьера в Премьер-лиге: «Манчестер Сити» (2011–2015)

Серьезно на европейской арене Эдин Джеко заявил о себе в «Вольфсбурге», где по итогам сезона 2008/09 стал чемпионом Германии, а также с 26 забитыми мячами в 32 играх стал вторым в гонке за результативностью. С этого момента к Эдину было приковано внимание многих топ-клубов континента, но «Манчестер Сити» оказался настойчивее остальных. Летом 2011-го Джеко перешел на Туманный Альбион, и его переход обошелся «горожанам» в очень приличные по тем временам 37 миллионов евро.

Джеко провел 5 лет в «Сити», где сумел выиграть 5 трофеев, в том числе 2 чемпионских титула в Премьер-лиге. В премьер-лиге он не забивал больше 16 мячей за сезон, но и без того его вклад в два триумфа «Сити» весьма значителен. В общей сложности Джеко сыграл за «Манчестер Сити» 189 игр во всех соревнованиях, где сумел забить 72 гола и отдать 39 результативных передач.

В августе 2015 года «Манчестер Сити» решил отдать Джеко в аренду «Роме» в обмен на 4 миллиона евро и обязательство выкупить контракт боснийца через год за 11 миллионов евро. Свою часть контракта римляне выполнили, и с тех пор Эдин является одним из самых грозных бомбардиров в стане «волков». Например, в Серии А-2016/17 Джеко забил 29 мячей в 37 матчах, став лучшим бомбардиром чемпионата.

Лука МОДРИЧ
Национальность: хорват
Карьера в Премьер-лиге: «Тоттенхэм Хотспур» (2008–2012)

Для Луки Модрича переход в «Тоттенхэм» летом 2008 года стал первой возможностью заявить о себе на высшем уровне. До этого талантливый полузащитник играл у себя на родине в стане загребского «Динамо», где привлек внимание заводчиков «шпор». Правда, претендентов на Модрича в то время было достаточно, из-за этого лондонцам пришлось выложить целых 22,5 миллиона евро, чтобы трансфер Луки в британскую столицу состоялся.

Несмотря на то, что у Модрича не было опыта выступлений в высших лигах до «Тоттенхэма», ему быстро удалось застолбить за собой место основного игрока в команде. Лука действительно был архитектором игры «Тоттенхэма», поэтому неудивительно, что начальство и тренерский штаб высоко ценили этого хорватского легионера.

В Премьер-лиге Модричу довелось провести 4 года своей карьеры. Увы, но с «Тоттенхэмом» взобраться на вершину, как это удалось Джако в «Манчестер Сити», Лука не смог, а потому в какой-то момент захотел продолжить выступать в более именитой команде. «Реал» был на горизонте и заплатил 35 миллионов евро за право подписать Модрича. Всего за «Тоттенхэм» хорватский полузащитник провел 160 матчей, в которых забил 17 голов и отдал 27 результативных передач.

С 2012 года Модрич выступает за «Реал Мадрид», с которым четырежды выигрывал Лигу чемпионов и дважды испанскую Ла Лигу. Кроме того, в 2018 году Лука стал вице-чемпионом мира в составе сборной Хорватии, а затем получил самую престижную индивидуальную награду в мире футбола — «Золотой мяч», став первым, кто сломил гегемонию Лионеля Месси и Криштиану Роналду.

Бранислав ИВАНОВИЧ
Национальность: Сербия
Карьера в Премьер-лиге: «Челси» (2008-2017), «Вест Бромвич Альбион» (2020/21)

Путевку в большой футбол Браниславу Ивановичу подарил московский «Локомотив». Малоизвестный на тот момент сербский центральный защитник перешел в российский столичный клуб в 2006 году за 1 млн евро, а через 2 года за 12 млн евро был продан не куда-нибудь, а сразу в лондонский «Челси».

Надо сказать, что «синие» ни на секунду не пожалели, что рискнули вложить в балканского легионера значительную сумму. Иванович провел 9 лет своей карьеры, играя за «Челси», где сумел выиграть 9 трофеев, в том числе 2 чемпионата Англии, по одному кубку Лиги чемпионов и Лиги Европы. На пике карьеры Иванович считался одним из лучших защитников английского футбола, но со временем стал проигрывать конкуренцию, из-за чего «Челси» согласился отпустить Бранислава в Россию. Всего Иванович провел за «синих» 377 матчей во всех турнирах, забив по 34 гола и отдав ассист.

С февраля 2017 года по сентябрь 2020 года Иванович выступал за «Зенит», где сумел стать двукратным чемпионом России, после чего вернулся в Премьер-лигу. «Вест Бромвич Альбион» верил в способности Бранислава, но это была не самая удачная история. «Дрозды» вылетели в Чемпионшип по итогам сезона, а Иванович, сыгравший всего 8 матчей в стартовом составе за команду в Премьер-лиге, 30 июня станет свободным агентом, и пока неизвестно, как его карьера будет развиваться.

Димитар БЕРБАТОВ
Национальность: Болгария
Карьера в Премьер-лиге: «Тоттенхэм» (2006–2008), «Манчестер Юнайтед» (2008–2012), «Фулхэм» (2012–2014)

Димитар Бербатов перешел в английский футбол в 2006 году из немецкого «Байера». Тогда «Тоттенхэму» пришлось заплатить за болгарина 15,7 млн ​​евро, но эти вложения полностью себя оправдали, ведь Бербатову быстро удалось войти в когорту с лучшим нападающим того времени. За два сезона за «шпоры» Димитар регулярно забивал более десяти голов в Премьер-лиге, что привлекло внимание Алекса Фергюсона. Менеджер «Манчестер Юнайтед» настоял на переходе болгарина, в результате чего тот перешел на «Олд Траффорд» за ошеломляющие по тем временам 38 миллионов евро.

Если с «Тоттенхэмом» Бербатову удалось выиграть только один кубок лиги в 2008 году, то Димитар выиграл с «Юнайтед» семь трофеев за четыре года. В первые 3 сезона он и вовсе был основным нападающим «красных дьяволов», а в АПЛ-2010/11 забил 20 мячей в 32 играх, став лучшим бомбардиром турнира вместе с Карлосом Тевесом из «Манчестер Сити.

Летом 2014 года Бербатов покинул «Манчестер Юнайтед», но предпочел остаться в Англии. Фулхэм выкупил его контракт у манкунианцев за 5 миллионов евро, где болгарин провел полтора сезона. Особенно удачным для него стал первый, так как Димитар забил 15 мячей одновременно в 33 играх за скромных дачников. После этого нападающий перебрался в «Монако», затем в ПАОК, а после короткой поездки в Индию, в апреле 2018-го, завершил карьеру.

Всего Бербатов провел в премьер-лиге 229 матчей за 3 команды, где забил 94 гола и отдал 42 результативные передачи. Димитар дважды становился чемпионом Англии (оба раза в составе «Манчестер Юнайтед», в сезонах 2008/09 и 2010/11.

Неманья ВИДИЧ
Национальность: Сербия
Карьера в Премьер-лиге: «Манчестер Юнайтед» (2006–2014)

Карьера Немани Видича развивалась по похожему сценарию с карьерой его соотечественника Бранислава Ивановича. Видич также попал в английскую премьер-лигу из России, но не из «Локомотива», а из другого московского клуба «Спартак». В январе 2006 года в Англии было достаточно сюрпризов по поводу того, зачем Алексу Фергюсону понадобился непонятный серб из далекой России, да еще и за 10,5 млн евро. Многие эксперты того времени считали, что «красные дьяволы» слишком дорого заплатили за футболиста, чьи перспективы на Туманном Альбионе казались скептикам весьма туманными, извините за тавтологию.

Но после короткого периода адаптации Видич доказал, что способен играть на высшем уровне. Очень быстро он трансформировался в защитника, без которого сложно представить первый состав «Манчестер Юнайтед». Особенно порадовала болельщиков «красных дьяволов» пара центральных защитников Видич — Фердинанд, которые, конечно, могли пошалить, но в целом выступили очень надежно.

Видич всю свою карьеру в Премьер-лиге посвятил исключительно «Манчестер Юнайтед». С этой командой серб 5 раз выигрывал чемпионат Англии, а в 2008 году в Москве также одержал победу в Лиге чемпионов, когда счастливым для манкунианцев стал газон «Лужников», некогда родной Немани. Всего за «Юнайтед» Видич провел 300 игр, в которых забил 21 гол и сделал 5 результативных передач.

Видич покинул стан «Манчестер Юнайтед» летом 2014 года, когда в команде уже не было великолепного Алекса Фергюсона. Неманья провел полтора сезона в «Интере», где был основным игроком в первый год действия контракта, а затем оказался невостребованным, из-за чего договорился с клубом о досрочном расторжении контракта, а вскоре объявил об окончании своей профессиональной карьеры футболиста.

Алексей Шатилов