История клубов, которые оставили заметный след в истории английской премьер-лиги, но в настоящее время играют в низших дивизионах.

В 1992 году из клубов первого дивизиона Английской футбольной лиги была сформирована Премьер-лига, что положило начало новой эре английского и всего мирового футбола. В возрасте до 22 лет в матчах Премьер-лиги принимали участие 45 клубов, а этот сезон отмечен еще одним новичком – валлийским «Кардифф Сити».

Но сейчас речь не о текущих делах английской футбольной элиты. Я хотел бы напомнить тем, кто не так давно сам к ней принадлежал; о тех, без кого Премьер-лига не была бы тем красочным чемпионатом, которым она является сейчас; о тех, кто смог полюбить не только английских фанатов, но и поклонников со всего мира. Каждый клуб по-своему отметился в высшем английском дивизионе – одни появлялись там пару раз, другие были так называемыми подъемными клубами, третьи много лет провели в премьер-лиге, но вошли в тройку лучших команд по итогам сезона, и не мог вернуться. Остановимся на самых шикарных клубах и вспомним, чем мы все их запомнили.

Бирмингем Сити
Сезоны в Премьер-лиге: 2002-2006, 2007-2008, 2009-2011
Где сейчас: Чемпионшип (Второй английский дивизион), 12 место (здесь и далее результаты прошлого сезона)
Основные моменты: Кубок Лиги 2011 и участие в Лиге Европы в следующем сезоне

«Синие» никогда не отличались громкими выступлениями, а в Премьер-лиге они чаще боролись за выживание, чем претендовали на что-то большее. Изначально команду привлекали принципиальные дерби с «Астон Виллой», которые всегда проходили в бескомпромиссном матче. Наивысшего достижения в Премьер-лиге — 9-е место, клуб добился в сезоне 2009-2010 под руководством Алекса Маклиша, который годом ранее в третий раз в истории вывел «Бирмингем» в Премьер-лигу. Особо следует отметить победу над «Арсеналом» в финале Кубка Лиги 2011 года, которая стала второй и первой почти за 50 лет в истории Бирмингема. Однако победа в турнире была омрачена тем, что в том же сезоне клуб финишировал на 18-м месте и вылетел в чемпионат, откуда не может вернуться по сей день. В следующем году, благодаря победе в Кубке лиги, «Бирмингем» принял участие в Лиге Европы, где остановился в групповом этапе, заняв третье место и уступив лидерам «Браге» и «Брюгге» всего одно очко».

Блэкберн Роверс
Сезоны в Премьер-лиге: 1992-1999, 2001-2012
Где сейчас: Чемпионат, 17
Лучшие моменты: чемпионат 1994-1995 годов и Алан Ширер

За всю историю Премьер-лиги всего 5 клубов становились чемпионами, и в этом списке, к удивлению многих, есть «трамп». Славу клубу в те времена принес знаменитый Алан Ширер, карьера которого только начинала вступать в свои золотые годы. За талантливого нападающего клуб заплатил «Саутгемптону» рекордные 3,3 миллиона фунтов стерлингов. Став одним из основателей Премьер-лиги, Блэкберн был одним из фаворитов чемпионата. Заняв 4-е место в своем дебютном сезоне и завоевав серебряные медали в следующем сезоне, команда сделала еще один большой шаг к титулу, подписав контракт с нападающим «Норвича» Крисом Саттоном за 5 миллионов фунтов стерлингов. И этот рискованный и дорогостоящий шаг полностью себя оправдал. Их связь с Ширером была непреодолимой, и Алан уверенно стал лучшим бомбардиром чемпионата с 35 голами, а клуб отпраздновал чемпионство, опередив «Манчестер Юнайтед» всего на 1 очко. К несчастью для «Блэкберна», этот сезон стал для команды самым разгаром, после которого последовал долгий и прогрессирующий спад. После продажи Ширера в «Ньюкасл» летом 1996 года клуб не смог найти достойную замену своему звездному бомбардиру, что стало одной из причин, по которой «Роверс» финишировал 19-м в сезоне 1998–99 и выбыл из Премьер-лиги. Потребовалось два года, чтобы вернуться. По возвращении летом 2001 года «Блэкберн» занимал прочную позицию в полузащите и к концу сезона выиграл Кубок лиги. На протяжении 10 лет «бродяги» оставались крепким середняком в чемпионате, то забираясь в зону Еврокубка, то приближаясь к зоне вылета. Но 11-й сезон подряд в Премьер-лиге для клуба стал на данный момент последним — 19-е место и путевка в Чемпионшип, из которого «Роверс» пока не нашли выхода.

Болтон Уондерерс
Сезоны в Премьер-лиге: 1995-1996, 1997-1998, 2001-2012
Где сейчас: Чемпионат, 7
Чем запомнились: знаменитые возрастные легионеры

«Рысаки» дважды пробивались в премьер-лигу в 90-х, но закрепиться там не смогли. Третье пришествие было гораздо более успешным и продолжалось более 10 лет. До этого клуб был серой, ничем не примечательной командой, которую сложно было выделить. Поэтому удивила новая стратегия управления, заключавшаяся в привлечении в команду известных иностранцев, карьера которых пошла на спад. Так болельщики команды из графства Большой Манчестер смогли увидеть таких игроков, как чемпион мира и Европы француз Юрий Джоркаефф, эффектный нигериец Джей-Джей Окоча, бывший капитан мадридского «Реала» Фернандо Йерро, Иван Кампо, Гэри Спид.​​​ Из игроков старого состава выделялся вратарь Юсси Яскелайнен, который в итоге отдал клубу 15 лет своей карьеры. Эту команду возглавил Сэм Аллардайс, который, по его собственным словам, «превосходит Алекса Фергюсона в силе жевания жвачки». Несмотря на такое впечатляющее приземление, Болтон в первые годы изо всех сил пытался выжить. Но к середине десятилетия команда изменилась и сражалась с лидерами чемпионата, финишируя в верхней части таблицы и регулярно вырываясь в еврокубки. С уходом Эллардайса в 2007 году дела в команде стали ухудшаться. Болтон снова стал аутсайдером и в сезоне 2011-2012 сменил прописку на низший дивизион. Провальное начало нынешнего сезона показало, что болельщикам команды приходится откладывать свои мечты о возвращении в элиту еще на год.

Лидс Юнайтед
Сезоны в Премьер-лиге: 1992-2004 гг
Где сейчас: Чемпионат, 13
Лучшие моменты: молодые игроки, которые со временем стали звездами Премьер-лиги, Кубка УЕФА 1999-2000 и Лиги чемпионов 2000-2001

«Лидс» стал последним чемпионом Англии в первом дивизионе Футбольной лиги. Уже в статусе участника Премьер-лиги «павлины» не смогли повторить успех, но клуб всегда боролся за самые высокие места. Пик коллектива пришелся на рубеж тысячелетий, когда команда, состоящая в основном из молодых игроков, во главе с ирландцем Дэвидом О’Лири, шумела не только в Премьер-лиге, но и в Европе. Молодая, в чем-то даже грубоватая команда не признавала званий и званий фаворитов, пропуская один именитый клуб за другим. Результатом стали полуфиналы Кубка УЕФА и Лиги чемпионов. И неизвестно, как сложилась бы судьба «Лидса» в рядах элиты мирового футбола, если бы не финансовые проблемы, вынудившие руководство продать всех своих лидеров. Рио Фердинанд, Джонатан Вудгейт, Ян Харт, Гарри Кьюэлл, Робби Кин, Ли Бойер, Марк Видука, Робби Фаулер, Аарон Леннон, Джеймс Милнер и другие были проданы к лету 2004 года, когда «Лидс» сам отправился на чемпионат. Клуб был близок к возвращению в Премьер-лигу в сезоне 2005-2006 годов, но затем «Павлины» проиграли в финале плей-офф «Уотфорду». После этого клуб настигли новые финансовые проблемы, вылившиеся в вылет в Лигу 1 (третий дивизион). Спустя 3 года, чтобы вернуться, йоркширцы все-таки получили путевку в Чемпионшип, где играют до сих пор. На данный момент клуб прочно находится в середине таблицы, но говорить о возвращении в премьер-лигу на данный момент не представляется возможным.

Мидлсбро
Сезоны в Премьер-лиге: 1992-1993, 1995-1997, 1998-2009
Где сейчас: Чемпионат, 16
Что запомнилось: легионеры, Стив Макларен и кубок

В чем-то путь «Боро» схож с «Болтоном» — не один сезон пытались закрепиться в Премьер-лиге, привлекали иностранцев постарше, долгое партнерство с тренером, после ухода которого дела пошли под откос. Разница в том, что «Мидлсбро» начал это делать несколько раньше, и вложение в легионеров не было принципиальным, так как в состав привлекались и выпускники клубной академии. Так что в разное время в Премьер-лиге появлялись как уже известные Раванелли, Мендьета, Карамбе, Бокшич, Жуниньо Паулиста, Зенден, так и новые имена в лице Стюарта Даунинга, Адама Джонсона, Джеймса Моррисона. Баланс между этими двумя силами нашел Стив Макларен, возглавивший клуб в 2001 году. В чемпионате «Риверменам» не хватало звезд с неба, высшим достижением стало 7-е место в сезоне 2004-2005 годов. Однако боевой дух и бескомпромиссность команды отлично проявились в матчах на выбывание. В кубковых соревнованиях «Боро» представлял серьезную силу, что почувствовали и европейские клубы, участвовавшие в розыгрыше Кубка УЕФА 2005-2006 годов, где английский клуб дошел до финала, но проиграл в решающем матче против «Севильи». Кроме того, «Мидлсбро» выигрывал Кубок Лиги — 2004, доходил до финала турнира в 1997 и 1998 годах, а также доходил до финала Кубка Англии — 1997 крутой пик. Спустя три года «Ривермены» начали сезон уже в Чемпионшипе, а команда McLaren не смогла отобраться на Евро-08, где в памятных матчах уступила России и Хорватии, и в результате не вышла в решающую фазу соревнований. «Мидлсбро» сейчас безуспешно борется как минимум за место в плей-офф, а «Макларен» лидирует в другом чемпионском клубе с опытом работы в Премьер-лиге, «Дерби Каунти».

Портсмут
Сезоны в Премьер-лиге: 2003-2010 гг
Где сейчас: Лига 2 (24-е место в Лиге 1 в прошлом сезоне)
Основные моменты: Гарри Реднапп, Кубок Англии 2008 года и бесконечная смена владельцев

«Портсмут» был одним из ведущих клубов Англии в послевоенные годы, когда они выиграли два чемпионских титула. Однако его дебюта в премьер-лиге пришлось ждать долго. В 2002 году команду возглавил Гарри Реднапп, который сразу же вывел ее в высший дивизион. Уже с первого сезона команда показала, что поехать на юг Англии будет непросто никому — на Фраттон-парке спотыкались даже лидеры чемпионата. Однако «Портсмут» был так же плох на выезде, как и дома. В результате в первые сезоны клуб занимал место во второй половине таблицы. В сезоне 2003-2004 годов в составе южан на правах аренды выступал россиянин Алексей Смертин. До 2006 года у клуба были довольно скромные финансовые возможности, но все изменилось с покупкой команды бизнесменом Александром Гайдамаком. Список изменился, пришли новые игроки, способные решать более серьезные задачи. Главным результатом того периода стала победа в Кубке Англии-2008 и 8-е место в Премьер-лиге в том сезоне. И тут для Помпея настали тяжелые времена. Клуб влез в серьезные долги, которые владелец, искавший возможности продать клуб, не мог покрыть. Портсмут начал, грубо говоря, переходить из рук в руки. Сменились владельцы (в основном с Ближнего Востока), а долг остался непогашенным. В результате в сезоне 2009-2010 клуб был признан банкротом (что было первым и пока единственным случаем в Премьер-лиге), за что потерял 9 очков и с большим отрывом занял последнее место в чемпионате. В 2011 году клуб покупает российский бизнесмен Владимир Антонов, и южане временно забывают о кризисе. Но вскоре на клуб обрушиваются финансовые проблемы самого Антонова, он снова попадает под внешнее управление, штрафуется очками и вылетает из чемпионата. Прошлый сезон мог стать последним в истории «Портсмута» — игроки фактически играли на еду, инвесторов по-прежнему не было, а долг висит. И тогда за дело взялись болельщики, создали ассоциацию и выкупили клуб. Несмотря на то, что клубу предстоит начать сезон в четвертом по силе английском дивизионе, у болельщиков был повод для радости – вокруг команды больше нет финансовых афер, что позволит «Портсмуту» наконец-то встать на ноги и начать восхождение на вершину. Снизу.

Уимблдон
Сезоны в Премьер-лиге: 1992-2000 гг
Где сейчас: Лига 1, 8. (как МК Донс); Лига 2 20. (как AFC Wimbledon)
Чем запомнился: «Банда психов» во главе с Винни Джонсом

Сейчас Винни Джонс – известный актер, который отметился не в одном потрясающем фильме. А ведь в 90-е он был лицом Уимблдона, которого в народе называли не иначе как «сборище психов». В борьбе с богатыми клубами они были своего рода островом восстания. У игроков не было высокого футбольного мастерства, но командный дух и огромное желание просто творили чудеса. Иногда это перерастало в чрезмерную агрессию на поле, но называть лондонцев ломками ног — не в том языке, чтобы обернуться. Но главное, что привлекало болельщиков, это открытость и беспощадность игроков не только на поле, но и в быту. После матча было легко встретиться с любимцем в пабе, поболтать с ним, выпить пару кружек пива. Из года в год Уимблдон сокрушал мнения экспертов, предрекавших клубу вылет из Премьер-лиги, так как в этом сезоне эта «команда полуплощадки» должна быть обыграна всеми остальными участниками соревнований. Но в то же время Уимблдон всегда был довольно плохой командой, и в итоге финансовые проблемы привели команду к банкротству. История многих команд заканчивается на этом этапе, но Уимблдон, уже в, казалось бы, мертвом состоянии, смог продолжить свой путь. По общему признанию, эта дорога разделена. Уже много лет идет спор о том, какой клуб является преемником первоначальной команды. После банкротства команда переехала в Милтон-Кинс, расположенный в 80 км от Лондона, и стала называться MK Dons. Изменив город, эмблему и цвета, клуб впал в немилость у бывших фанатов Уимблдона, что побудило лондонских болельщиков на собственные усилия и средства создать АФК «Уимблдон» — «идеологически правильный» клуб, всецело уважающий наследие своего праотца должное уважение. Выйдя в 9-й дивизион, AFC начали уверенное восхождение по английской вертикали, пока не вышли на уровень Лиги 2, где и играют в настоящее время. Историческая встреча двух наследников оригинального Уимблдона состоялась на Кубке Англии в прошлом году. Победу одержали более профессионально подкованные Доны со счетом 2:1, но болельщики АФК были счастливы, что спустя столько лет смогли сразиться с таким непримиримым соперником и с надеждой смотрят в будущее.